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Le Moyen-Orient est une terre d’Histoire et d’histoires. Histoire car elle est le lieu où des civilisations humaines ont laissé leurs premières traces, et où les grandes religions monothéistes se sont développées ; histoires avec les contes des 1001 nuits de Shéhérazade et les chants des bédouins du désert.
L’Arabie Saoudite, connue pour les richesses de son sous-sol pétrolifère recouvertes par des immenses dunes de sable qui s'étendent jusqu’à la mer Rouge, est d’abord une terre sainte. En suivant les pas des pèlerins vers le berceau de l’Islam, les villes de la Mecque et de Médine livrent leurs trésors archéologiques.
En Syrie, Damas et Alep rivalisent pour le titre de plus ancienne ville peuplée. Riche d’un patrimoine historique remontant à l’aube de l’histoire de l’humanité, ce pays promet un retour aux origines à travers les ruines romaines, les kraks des Templiers ou les vestiges de cités encore plus anciennes, comme Elba.
Le sultanat d’Oman est resté longtemps cachée du monde occidental. Dans le désert aux sables rouges, les bédouins n’ont pas oublié les traditions caravanières de la route des Indes. Si les ruines de ses forts témoignent de son passé guerrier, c’est aujourd’hui une terre dont l’ouverture s’illustre magnifiquement par d’immenses plages donnant sur l’océan Indien.
Les déserts et montagnes de Jordanie évoquent toute une mythologie de cités perdues et de récits bibliques. Les couleurs de l’Orient s’affichent dans le rose de Pétra, merveilleuse cité creusée dans la roche, les pierres des châteaux omeyyades, et le blanc du sel de la mer Morte.
Le Liban, malgré sa petite superficie, est le pays de la diversité. Diversité des reliefs, avec ses cimes enneigées, ses plages méditerranéennes, ses vallées arides et ses plaines verdoyantes. Diversité religieuse et sociale d’un pays façonné par les civilisations prestigieuses qui l’ont traversé, laissant çà et là des ruines romaines et de splendides cités islamiques, comme Byblos, Tripoli, Tyr, ou Baalbek. Et diversité culinaire, à l’image de ses différentes religions et ethnies.
La pluralité des visions possibles portée sur Israël met en exergue ses richesses : terre promise des Juifs, contrée fondatrice pour trois religions monothéistes, pays bordé par quatre mers et donc propre au tourisme balnéaire, et dont les régions montagneuses sont propices aux sports d’hiver… De la cosmopolite Tel-Aviv aux vestiges archéologiques de Jérusalem, c’est un voyage dans un autre monde.
L’actualité douloureuse de l’Irak ne doit pas faire oublier qu’il est avant tout le pays où sont nées de grandes civilisations, comme celles des Assyriens, des Babyloniens et des Sumériens, et que c’est dans cette région, entre le Tigre et l’Euphrate, qu’on a retrouvé les premiers traces de l’écriture…
De même, l’Iran, ancien empire perse, propose à ses visiteurs de magnifiques ruines de villes anciennes, telle Persépolis, ainsi que des mosquées et des mausolées fascinants, comme à Ispahan.
Entre le rub Al-Khali, désert le plus chaud au monde, l’océan Indien et la mer Rouge, le Yémen perpétue des traditions ancestrales. Le pays de la reine de Saba offre un voyage au cœur d’une histoire millénaire, de Sanaa à Wadi Hadhramawt.
De l’autre côté de la péninsule arabique, les Emirats Arabes Unis proclament leur modernité : les îles artificielles fleurissent au large de Dubaï, tandis que sur les côtes de hauts gratte-ciel rompent avec la monotonie du désert, créant un lien entre l’Islam conservateur et le libéralisme occidental.
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